Veteriner hekimler, hayvan sağlığı ve dolayısıyla insan sağlığı için büyük önem taşıyan meslek gruplarından biridir. Türkiye’de veterinerlik eğitiminin başlangıcı, 23 Ekim tarihinde kutlanmaktadır. 19. yüzyıla kadar devam eden usta-çırak ilişkisiyle yürütülen ve ‘baytarlık’ olarak adlandırılan meslek, okul eğitimi olmadan icra ediliyordu. Ancak Tanzimat döneminde yapılan yenileşme çalışmaları kapsamında, Prusyalı Veteriner Hekim Godlewsky’nin davet edilmesiyle birlikte 1842 yılında İstanbul’da ‘Askeri Baytar Mektebi’ açıldı ve Türkiye’de veterinerlik eğitimi başladı.
Godlewsky’nin ardından sivil veteriner hekim eğitimine geçildi ve Türkiye’de veterinerlik alanındaki eğitim çalışmaları hızla ilerledi. Avrupa’da sığır vebası salgınlarının yaşanmasıyla birlikte, 18. yüzyılın ilk yarısında Fransa’da dünyanın ilk veterinerlik okulu açıldı. Osmanlı’da da Godlewsky’nin eğitim çalışmalarıyla başlayan süreç, 1889 yılında ‘Mülkiye Baytar Mektebi’ adıyla sivil veteriner okulu olarak devam etti.
Günümüzde birçok üniversitede veterinerlik fakülteleri bulunmakta olup, 5 yıllık eğitim verilmektedir. 1937 yılında ‘Veteriner Fakültesi’ adını alan eğitim kurumları, hayvan sağlığı ve refahı konusunda uzmanlaşmış nitelikli veteriner hekimler yetiştirmektedir. Türkiye’nin bu alandaki eğitim ve çalışmaları, ünlü isimlerle de anılmaktadır. Örneğin, İstiklal Marşı’nın şairi Mehmet Akif Ersoy da Mülkiye Baytar Mektebi’nin ilk mezunları arasında yer almıştır.
Öte yandan, Türkiye’nin ilk kadın veteriner hekimi Merve Ansel, 1935 yılında Yüksek Ziraat Enstitüsü Veteriner Fakültesi’nden mezun olmuş ve evcil hayvanlara ve insanlara buluşan ‘şarbon’ hastalığı için ‘Türk Üniversal Antrax Aşısı’nı geliştirmiştir. Veteriner hekimlik, hayvan sağlığı ve insan sağlığı arasındaki bağın güçlenmesine katkı sağlamaya devam etmektedir.
23 Ekim, Türkiye’de veterinerlik eğitiminin başlangıç tarihi olarak kutlanırken, veteriner hekimlerin hayvanların sağlığı ve refahı için verdiği önemli hizmetler, toplumun sağlıklı bir yapıya sahip olmasında kritik bir rol oynamaktadır.
